Сънят заема средно около 1/3 от живота на човека. Изследванията с електроенцефалограф, който записва електрическата активност на мозъчните клетки, показват наличието на различни периоди вътре в самия сън. Психиатърът Ханс Бергер през 1930 г. забелязва, че когато човек затвори очи и се отпусне, предизвиква специфични вълни различни от тези при активно будуване. Преминаването от унасянето към дълбокия сън се характеризира с увеличаване на амплитудата на вълните и забавяне на честотата им